***Nascidos para correr

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Milhares de atletas amadores estão aproveitando os benefícios do mais antigo esporte do mundo - descubra o que você precisa para também ser um deles



Renata Cabral e Rodrigo Cardoso

DESEMPENHO Alunos do treinador Marcos Paulo Reis, que há 15 anos presta assessoria esportiva, seguem planilha de treinos e são levados para maratonas internacionais

Sabe aquele dia em que você dormiu pouco, virou e revirou na cama, acordou de mau humor, olhou-se no espelho insatisfeito com a silhueta rechonchuda, brigou com um colega de trabalho e voltou para casa exausto, achando que o melhor a fazer é sair correndo por aí para fugir de tudo isso? Pois bem, siga seu instinto: corra.

Corra, porque é exatamente isso que quatro milhões de brasileiros estão fazendo atualmente. Corra, não para fugir dos problemas, mas para enfrentá-los, para emagrecer, melhorar o humor, ganhar fôlego, retardar o envelhecimento, dormir bem e ter mais ânimo. Corra, como fez a arquiteta paulista Isabella Leonetti, 37 anos. Há nove meses, após fazer exames médicos obrigatórios para quem vai se iniciar no esporte, ela mal vencia 100 metros.

"Tive câncer na tireóide há quatro anos e havia perdido o pique", diz. Hoje, Isabella tem pique para uma hora diária de corrida, quatro vezes por semana.

No final de 2008, antes de completar seu primeiro aniversário como atleta amadora, passou fácil pelos cinco quilômetros do Circuito Vênus, uma das 600 provas anuais que, especialmente nos finais de semana, tiram os carros das ruas das cidades para que nelas desfilem os atletas. "Agora durmo melhor, a autoestima mudou, emagreci cinco quilos e me sinto menos cansada", resume Isabella.

Em menos de quatro anos, o Brasil dobrou o número de corredores amadores. Em 2005, segundo o Atlas do Esporte, uma base de dados do Conselho Federal de Educação Física, havia dois milhões de brasileiros praticando a corrida. "Existe hoje uma consciência nacional da importância da prática esportiva para buscar uma melhor qualidade de vida", diz Martinho Nobre dos Santos, da Confederação Brasileira de Atletismo.

"É isso que tem feito o brasileiro correr mais." Esse fenômeno, percebido principalmente nas grandes áreas verdes das metrópoles, mostrou sua grandiosidade graças à pesquisa feita em dezembro passado, no Rio de Janeiro e em São Paulo, pela empresa Sports Track. Numa consulta com quatro mil atletas, ela revelou que a corrida é o segundo esporte mais popular nestas cidades, atrás apenas do futebol.

Esta explosão tem a ver com a preocupação por um estilo de vida mais saudável, mas também com a crescente profissionalização do esporte. Os atletas contam hoje com as assessorias esportivas, empresas especializadas em organizar o treinamento. Em média, o praticante paga a elas de R$ 150 a R$ 250 por mês. E uma sucessão de circuitos que reúnem milhares de pessoas a cada prova. Uma das maiores organizadoras de circuitos de corrida do País, a Iguana Sports, começou a funcionar há três anos com quatro eventos. Neles, reuniu dez mil pessoas. Para este ano, estão planejados 50, com a expectativa de participação de 180 mil a 200 mil atletas. "É uma área em expansão", diz Paulo Carelli, diretor da empresa. "As pessoas estão buscando bem-estar para suas vidas", acredita. Segundo a Federação Paulista de Atletismo, em 2004 foram 107 provas de corrida de rua no Estado, com a participação de 146 mil atletas. Em 2008, os números cresceram para 220 circuitos e cerca de 370 mil atletas.

Correr é democrático: não custa quase nada, não distingue classes sociais, não discrimina sexo nem idade. Quando amarra o cadarço de seu tênis e parte para correr seus 30 quilômetros diários pelas ruas de São Paulo, o garçom Robério Costa do Carmo, 36 anos, desata nós da vida. É como se as três horas do dia em que acelera as passadas ultrapassassem, mesmo momentaneamente, os problemas com as contas para pagar e a ansiedade da busca de um novo emprego. Desempregado há seis meses, Robério mantém-se sorridente e otimista graças às endorfinas. Liberadas na execução prolongada de uma atividade física, essas substâncias são responsáveis pela sensação de prazer e bem-estar experimentada ao fim dos exercícios. "Sempre me perguntam de onde tiro minha felicidade", diz.

"Quanto mais treino, mais feliz fico." O garçom iniciou os dois filhos no esporte. A primogênita Gabrielly, nove anos, deve disputar a próxima São Silvestre para crianças.

Quando trabalhava em restaurantes, Robério chegava a dormir apenas três horas por noite para não deixar de correr. Mas seu corpo não se ressentia das poucas horas de descanso. Está provado que correr, como qualquer atividade física, tem um impacto muito positivo na qualidade do sono. Isso significa que os atletas, mesmo que durmam pouco, conseguem ter um sono reparador. É um pedido do organismo. "O desgaste causado pelo exercício é tão intenso que é como se o corpo exigisse a recuperação durante o sono", explica Hanna Antunes, pesquisadora do Centro de Estudo em Psicobiologia e Exercício da Universidade Federal Paulista (Unifesp). "E isso acontece. O sono de quem faz exercício é menos fragmentado e mais restaurador." Além disso, o exercício ameniza os efeitos da privação do sono. Uma pessoa sedentária que fica sem dormir ou dorme pouco terá um dia seguinte infernal: mau humor, irritabilidade, falta de concentração. Um atleta, ao contrário, terá essas repercussões amenizadas nas 24 horas seguintes, segundo estudo conduzido por Hanna.

EQUILÍBRIO "Depois da corrida, sinto como se tivesse tomado um banho de cachoeira", diz Cynthia Howlett

Uma entusiasmada vida social favorece hoje a paixão por correr. "As corridas de rua são verdadeiros parques de diversão, com muita gente, muita alegria, em um ambiente saudável e familiar", opina o fisiologista Renato Romani, da Unifesp. Em torno das assessorias esportivas formam-se grupos e amigos. Uma das maiores empresas de São Paulo, a Corpore atesta o fôlego desta mudança. Em 1997, quando foi criado, esse clube de corredores contava com 800 associados. Em 2008, fechou o ano com dez mil.

Nos treinos organizados pelas assessorias os relacionamentos se fortalecem. "As pessoas treinam no mesmo horário, vão juntas aos circuitos e até viajam para provas em outras cidades ou outro país", diz Marcos Paulo Reis, um dos maiores treinadores de corrida e triatlo do País, que coordena treinos para mil alunos da MPR assessoria esportiva. "É claro que isso ajuda a fazer amigos." Até o final do ano, em São Paulo, haverá uma prova de rua em quase todos os finais de semana. No domingo 8, Dia Internacional da Mulher, por exemplo, 4,5 mil mulheres devem se alinhar no Circuito Vênus, que, além da corrida, proporciona às atletas massagens, ioga e degustações - outro exemplo da pujante atividade social em torno do esporte. Esse envolvimento ajuda a explicar por que o índice de desistência é baixo. "Se você se identifica com o grupo, dificilmente deixa a corrida", diz Aulus Sellmer, diretor da assessoria esportiva 4any1.

A Polêmica do alongamento

CORREÇÃO O advogado Bacellar começou a sentir dores por causa de erros no alongamento Alongar os músculos antes de uma atividade física para aquecer e, depois, para relaxar, é um ensinamento que a maioria das pessoas carrega desde os tempos das aulas de educação física no colégio. Uma pesquisa recente sugeriu, no entanto, que essa antiga orientação poderia prejudicar o desempenho de corredores. O trabalho foi realizado na Universidade de Nevada, nos Estados Unidos, e acompanhou 24 atletas. Os cientistas constataram que os esportistas perdiam potência nos músculos da perna após se alongarem. A conclusão foi de que, para esportes que requerem explosão muscular, como corrida, a prática deveria ser contraindicada. Isso porque relaxar a musculatura antes da atividade física afetaria a capacidade de o músculo se manter íntegro durante a prática do exercício. Ou seja, com ele mais maleável, aumentaria a chance de lesões. O resultado deve ser visto com cautela. Afinal, trata-se de um único estudo, com amostragem pequena. Em ciência, isso não é suficiente para mudar parâmetros. Mas foi o bastante para abrir uma polêmica entre treinadores e atletas. "Na prática, vemos que as pessoas bem alongadas são mais bem preparadas e têm menos lesões", afirma Arnaldo Hernandez, presidente da Sociedade Brasileira de Medicina do Exercício e do Esporte. "A flexibilidade é uma das habilidades essenciais à corrida." O advogado carioca Pedro Bacellar, 27 anos, estava sofrendo de dores lombares - e descobriu que a culpa era do alongamento incorreto. Corrigiu os movimentos e começou a melhorar. "Agora dedico mais tempo a essa parte do treinamento", diz. "E as dores sumiram aos poucos." "O conceito que devemos ter é de que apenas o alongamento nos manterá com uma mobilidade capaz, por exemplo, de nos permitir amarrar ou desamarrar um tênis, independentemente da nossa idade", afirma a professora de educação física Cris Carvalho, do Projeto Mulher, de São Paulo. O certo, recomenda, é alongar os principais músculos de forma tranquila, de cinco a dez minutos, para aquecer e desaquecer o corpo. "Serve para soltar a musculatura. Se alongarmos de forma intensa, podemos estressar a musculatura antes do treino e, depois, quando o músculo está cansado, podemos lesioná-lo", explica. A professora alerta ainda para o erro de alongar uma musculatura machucada. "Quando sentir dor, certifique-se com um médico sobre qual o procedimento a ser tomado", recomenda. "Muitas vezes o alongamento piora a lesão."

AMIZADE No Projeto Mulher, 300 alunas treinam em parques, praças, clubes e hípicas de São Paulo, num grupo que alia esporte a vida social

Quem já deu as primeiras passadas sabe que correr nunca é um ato solitário, mesmo quando se corre sozinho. Solidão é uma palavra que não existe quando o suor escorre da testa e o relógio cobra desempenho das pernas. Corre-se sempre consigo mesmo, pelo esforço pessoal, pela sensação de bemestar. Ou contra você, seu tempo, a ambição de se superar a cada volta, elevando a autoestima. "Melhorar minhas marcas, meu desempenho, me estimula demais", diz a treinadora de corrida Cinthya Portella, 29 anos, que treina seis dias por semana.

AUMENTO O número de circuitos realizados por Carelli subiu de quatro, em 2006, para 50, previstos para este ano

Segundo uma pesquisa da Universidade de Stanford (EUA), o esporte também ajuda na luta contra o relógio biológico. Depois de analisar a evolução do estado de saúde de 538 corredores durante 20 anos, os cientistas concluíram que a prática regular da corrida adia o desgaste sobre o corpo promovido pelo envelhecimento. Entre outros benefícios, os praticantes têm mais tempo de vida ativa e menos chance de morrer de doenças como o câncer.

Como ocorre em quase todos os esportes, a etapa mais difícil da corrida é justamente começar. Segundo os especialistas, são necessários pelo menos três meses para se ter a verdadeira percepção do bem-estar gerado pelo exercício. Enquanto faltar ar, coordenação, força e prazer durante a corrida - o que é normal nessa largada -, o indivíduo, provavelmente, ainda não se adaptou ao esforço. Portanto, não pode saber se gosta ou não de correr. "Depois desta fase, não conheço nenhuma pessoa que não passe a gostar de correr", diz a professora de educação física Cris Carvalho, diretora-sócia do Projeto Mulher/ Núcleo Aventura, que há 11 anos presta assessoria esportiva e orientação nutricional.